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Nel suo centro storico, nonostante la presenza di alcune pesanti alterazioni del dopoguerra, spiccano la medievale piazza Cavour, quasi completamente circondata da antiche case porticate e dominata dalla mole della medievale Torre dell'Angelo, alcuni antichi palazzi rinascimentali, barocchi e qualche antica casa-torre medievale, l'imponente duomo in stile prevalentemente neoclassico ma soprattutto la celebre Basilica di Sant'Andrea, capolavoro assoluto del romanico-gotico nel Nord Italia.

Altra visita merita la Chiesa di San Cristoforo per la presenza dei bellissimi affreschi di Gaudenzio Ferrari maggior pittore rinascimenale di tutto il Piemonte.

Altra emergenza di particolare impatto è anche la sinagoga, caratterizzata da una particolare facciata a bande bicolore in pietra arenaria.

La città è nota anche per le sue collezioni artistiche come il Museo Camillo Leone e soprattutto il Museo Borgogna, la più importante pinacoteca del Piemonte dopo quella della Galleria Sabauda di Torino.

Dal 9 novembre 2007 anche la ex-Chiesa di San Marco, già mercato coperto, è stata adibita a museo: per i primi 3 anni sono previste mostre curate artisticamente con la collaborazione della Peggy Guggenheim Collection di Venezia.

Vercelli è inoltre un vivace centro culturale in quanto sede della più antica università del Piemonte risalente al ‘200.

Vercelli è anche una delle tappe della Via Francigena, cammino di pellegrinaggio per Roma. Si trova una menzione di Vercelli (XLIII Vercel. - numero di tappa, da Roma) nel 990, nella descrizione dell'itinerario di Sigerico. Viene citata anche nella Divina Commedia (Inferno).

A Vercelli vi è anche una ricca offerta musicale. Tra le svariate iniziative di musica dal vivo, è da sottolineare il famoso Concorso Internazionale G. B. Viotti e il Viotti Festival che ogni mese ospita i più celebri musicisti insieme all'Orchestra Camerata Ducale.