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Isernia si trova in una zona collinare situata in Molise dalla quale domina vaste aree dove sono presenti tratturi. È circondata da fittissimi boschi dove sorgono alcuni paesi, qualiColli a Volturno) o (Castelromano. È collocata su un crinale che separa due corsi d'acqua denominati Carpino e Sordo, anticamente detti Gianocanense e Giovinale (o San Giovinale), erano cioè torrenti dedicati a due figure sacre: Giano e Giove.

Per quanto riguarda il Sordo sembra abbia acquisito la nuova denominazione dal suono cupo (sordo, appunto) delle sue acque.

Il Carpino deve il suo nuovo nome alla valle in cui scorre, la "valle caprina"; fu infatti chiamato prima Caprimo e poi divenne Carpino. Il suo vecchio nome, Gianocanense, proviene dal Dio pagano Giano e da canere, verbo latino che significa cantare. In un documento del capitolo "Ponte Giancanese (Giano Camense)", nel volume di A. Viti, Res Publica Aeserninorum, Isernia 1982, pp. 149, si legge: «Jano Canese, parimente, fu di Giano Janus, deo con testa griggia, canesco, flume sonatore, canere, pe’l sono di gorgheggi che l’acqua sua fa ne’l passare».